“先生放心，你去科考的時候，我會幫忙照顧伯母的。”她側頭看他，眨眨眼，“保證伯母健健康康地等你金榜題名回來。”
“那你呢？”姚舒話一脫口，才覺失言。他不是那種咄咄逼人的人，也不是那種可以坦率說出想法的人。他怕自己沒有退路，輸的一敗塗地。
駱音回頭避開了他的眼睛，話里染了笑：“我當然也是啊。”
姚舒心裡想問很多，比如初初你有沒有訂親？或者，我能不能娶你？
可是他的性子，讓他話到嘴邊，又咽回了肚子。
他只能暫且將這話題放著不談，指點起她畫中的不足。
午時將至，姚舒照舊告辭離開。
他的家還在那個地方，附近有他阿爹的墳，阿娘惦念著，不願離開。所以哪怕駱音願意借錢給他們換個好點的住所，或者京城那位大人撥了些銀兩過來，他們仍然住在那個地方。
只是屋子被修建得更堅固些，房中也添了炭火取暖。
姚舒穿著駱音給他準備的衣服，捧著書暖暖和和地坐在破舊木桌前。
駱音的眼光不錯，挑選給他的衣服很修身，顏色是藏藍色，沒有多餘的花紋，很素淨。內里加了毛，穿起來又軟又暖，領口處潔白的毛綴了一圈，簇擁著秀氣的下巴，顯得矜持雅致，成熟穩重。
他的目光落在書上，思緒卻飄了很遠，只覺得一切都如夢境一般不真切。
這個冬天。
他失去了敬愛的阿爹，認識了稚氣的商賈娘子。
他頭一次感受到世態炎涼，人心善變，也明白謀生不易。
當初他爹被冤枉是貪污時，縣裡多少人避他如洪水猛獸，他只得上山挖野菜，勉強果腹，時常一天吃不到東西。
他求助無門，最後一次求助是去駱府。駱府是商賈之家，吃穿用度皆比尋常百姓更好，表面上是風光鮮亮，背地裡卻被幾個自詡清高的文人編排成充滿銅臭味的無恥狡詐之輩。他原是也這樣認為的，走投無路才去的駱府。卻沒想到，駱府是唯一一個幫助他的。
諷刺極了。
他的人生跌宕起伏似乎都濃縮在這個冬天，入仕之路幾經波折，終於要回歸原處。
他想起了阿爹臨終前的話。
“官場之上，奧援有靈，有之；官官相護，有之。官虎吏狼，受苦的是百姓，他們說爹貪污，可我問心無愧，定是有人栽贓陷害。舒兒，若你不怕，有機會，替爹洗清冤屈，恢復你科考的資格，就做個好官。”
姚舒想，他是要做個好官的。
但不是為了人云亦云的那些人，而是為了阿爹的遺願，為了初初隱約流露出的期盼。