餘光，他瞥到，一隻黑貓，站在打開的窗外，正用幽綠的眼睛凝視著他。
他被嚇醒了。
黑貓，石城怎麼會有黑貓？！
二十年來，因河神的指示，石城的黑貓，不是都已經被他們暗中撲殺殆盡了嗎？
但那黑貓似乎只是路過，幽綠的瞳孔似含嘲諷，瞥他一眼，便一躍而起，消失在夜色中。
第008章
第二天，石城人都很沮喪。
他們傾城而出，找了一天一夜，附近的山上也搜了又搜，始終沒有找到逃脫的河神新娘。
連其他新娘口中，那個拐帶新娘的外地乞丐，也沒有人見到過。
豪紳大戶們都驚怒，抓了逃跑新娘的父母，拷問：「你女兒到底在哪裡？」
逃跑的新娘喚作小蓮，王姓。
她的父母是鄉間的小農，還兼著木匠、接生婆的活，攢下了一點家業，一些薄財。二人無子，育有三女。大姐招贅，二女出嫁，剩了個小女兒，卻被大戶帶走，說要去祭祀河神。
王家老夫婦哭成個淚人，面對著驚恐的女兒女婿，面對著手持利器的大戶家丁，忍淚吞聲，還是將小女兒送上了花轎。
此時聽到小女兒竟然逃脫的消息，王家老夫婦，又喜又驚又憂又懼，哭著說：「小人不知，小人真不知！」
他們如實說，女兒根本沒有回來過，自己也不知道女兒現在哪裡。
但還是挨了打。
豪紳們余怒未消，當即把小蓮全家都關了起來，並放出話去，說小蓮如果不回來，她全家都討不了好。
即使是傳了幾重的話，那「討不了好」四個字，仍是咬牙切齒。
豪紳大戶們家中，平時對交不出租子的佃戶，就沒少做打死打傷，乃至剝皮抽筋的事。死幾個鄉下人，族法宗法在上頭，胡亂報個理由，連縣衙門都不管。
如今王小蓮家，一個小小的木匠之家，拿了他們的「聘禮」，卻還敢縱女私逃。若不叫她全家付出代價，他們大族的臉往哪裡放？真當他們是泥菩薩？
其中更有一族，名義上是王小蓮的本族，都姓王。雖然王家跟小蓮家已經是隔著好幾代的，關係早就疏遠，仍算同族。
王家聽說跑了的是遠方族親，更覺臉上掛不住。當場拿了王小蓮的大姊夫，吊在城門口示眾。
但王小蓮暫時還是沒出現。而再過一日，就是立冬，也就是河神娶親的吉日。
三十年來，河神都要求他們，必須在立冬之日送嫁少女。否則，哪怕是耽誤一日，他也不肯饒恕，必定水淹石城。
石城大戶們商量過後，決定，還是得先再選出一位新娘來，以待後日。便去請在他們當中頗有分量的李員外。