城中譁然，民意沸騰，石城人試著拒絕了這一要求。次年沒有祭祀。
熟料，立冬之日，萊河忽然洪波泛濫，淹沒了大片的良田。一巨魚乘水而來，一尾就有二層閣樓之高，在水中興風作浪。
石城縣令組織鄉民齊齊朝水中射箭。
那魚的鱗片卻似金石，未傷分毫。
投以火箭，入水即熄，魚亦不懼。
石城人無法，只得再次選了二十四名少女，俱是父母珍愛，投入河中。
大魚背女搖尾而去，大水頃刻而退。
從此之後，石城便年年祭祀。
石城的大族、豪紳，為了安撫民心，自掏腰包，出了每年的祭祀費用，還給每年「嫁女」的二十四戶，各一筆嫁妝。
這些家庭，大多是些貧戶，或者是普通百姓，至多是小富之家。
女兒嘛，本來就不值錢。民間本來就多得是溺女的。即使養大幾歲，嫁出去得到的聘禮，多也不過是幾貫錢。
貧家雖然愛女，到底要生活。河神娶妻，大戶、豪族出的嫁妝，遠比把女兒嫁給凡人划算得多。
於是，嚎歸嚎，恨歸恨，拿了錢，也就沒什麼風浪了。
實在有不服的，就舉家搬離石城。或有剛強的，暗中前去要除掉河神為女報仇的，都有去無回。
最重要的是，送上新娘之後，足足三十年，石城確實風調雨順，再無洪澇旱災，安穩得遠近聞名，已經是附近諸縣裡最富庶的一個了。
不過是一年死二十四個女子，換得一城富庶，就算是許多痛失愛女的人家，心下有時也暗覺划算。
甚至有些人家，還巴不得自家的女兒被選中。
更有可笑的，懷著隨便養養，就能獻女、得嫁妝的念頭，有些人家還少溺死了幾個女嬰。
於是，三十年來，石城也漸漸對此習以為常，以為素習ῳ*Ɩ 。
難過者，無非每年被選中的二十四家，或者說，二十四個倒霉蛋而已。
小乞兒好奇地問一位正望著新娘們唏噓的石城老人：「難道這些被獻出去的女子，就從來沒有人反抗過嗎？」
老人嘆息：「有啊。當然有。即使是嬌弱女子，哪有真甘心去送死的？」
「有志氣的，任旁人哭哭啼啼，她就一聲不吭。當時看送親的都覺稀奇呢！怎地不哭？
誰知，此女竟然藏刀衣裙中，等到祭祀之時，割開繩子，要與河神拼個你死我活！」
「回來了？」
「唉，可惜。還是橫死。」
老人說：「三十年來，有志氣的不止一個呢！但是，沒人回來。」
石城祭祀河神三十年，當地埋沒女骨七百零八具。