其中，有一品白牡丹，色若初雪，潔淨無瑕，本已非凡俗。每值清晨, 曉露未晞, 微風輕拂, 但見玉笑珠香, 風流瀟灑, 更添了十二萬分的嫵媚。雖學名叫做「青山貫玉」, 當地人愛它婀娜多嬌, 恰似一絕色美人, 有傾國傾城之殊容，故另擬了一個雅號，名曰「雪夫人」。
人間四月花開早。洛陽此處地界好，依山傍水，土質肥沃，再加上春光融融，直暖入人心扉。草長鶯飛，萬物復甦，漫山遍野都是奼紫嫣紅，牡丹仙子亦是姍姍來遲。
往年此時，必然早已是遊人如織，蜂圍蝶繞，以牡丹為題的詩詞畫作，非但能鋪滿整座洛陽城，說不得還有富餘，可謂是獨占鰲頭。
然而，今年洛陽城裡卻出現一件奇事，亦可謂是一件怪事——城內最為蕭條破落的銷金窟，秦樓楚館裡數得著的寒酸店面，「芳菲閣」，不知從哪兒討來了一位靡顏膩理，霞姿月韻的妙齡女郎。
說起這芳菲閣，也算是洛陽城裡一樁婦孺皆知的笑談了。
芳菲閣位於洛水之畔，共有三層，左右都是勾欄瓦舍，盡得天時地利。按理來說，芳菲閣應當是尋歡作樂的好去處，但因鴇母張月娘經營不善，賓客稀少，漸漸式微，竟到了入不敷出，朝不保夕的境地，不過一日日苦捱罷了，眼看著是要關門大吉。
事情的轉機出現在十天前。
張月娘記得很清楚，那天早上，整座洛陽城內含苞多日，遲遲不見吐蕊的牡丹花，忽然齊齊綻放，且異香撲鼻，色澤艷麗，尤勝往昔。
一時滿城驚動，眾人紛紛引以為奇。
張月娘心有所感，遂去白馬寺上香還願。返程的途中，看到一身形纖弱，窈窕嬌俏的女子伏於路邊，像是病重不抵，暈了過去。
那女子臉部覆有污泥，看不清五官長相，但以張月娘多年浸淫風月的眼力，還是看出對方姿容不俗。
張月娘自認並非是什麼菩薩心腸的爛好人，卻也見不得別人在自己面前斷氣，況且又是一個有利可圖的，當下就和隨侍的丫鬟一起，將人帶回了芳菲閣。
因著閣里姐妹眾多，難免有個頭疼腦熱的，再加上偶爾會遇到一兩個口味特殊，人面獸心的斯文敗類，為了防止鬧出人命官司，芳菲閣里倒是養了一位粗通醫理的老婆子。
那老婆子粗粗搭了一下女子的脈，胡亂從屜子裡撿了些草藥，幾碗水煎作一碗湯藥，灌了下去。
金烏西沉，新月初升。
細柳街上，鱗次櫛比的鋪子漸次閉窗閂門，打烊休息，洛水河畔卻是行人匯聚，燈火輝煌，一點點熱鬧起來。
身著綾羅綢緞，衣冠楚楚的恩客們三三兩兩結伴而來，見到相熟的姑娘，忍不住出言調笑，更有甚至，直接湊過去動手動腳。穿紅戴綠，描眉撲粉的姑娘們也不惱，嬌笑著左支右躲。
一時門庭若市，笑語不斷，迥異與平常冷落淒清的慘狀。