室中靜寂良久，只有那「絕妙好香」仍在繚繞不息。
「別叫『絕妙好香』，這名字還是有些不明所以。」甘懷霜輕聲開言：「叫『沙州夢』吧。沙州瓜州，都是敦煌的小名，相信每一個敦煌兒女，都能從這款香里有所感悟。」
她轉頭望望兩側，與其他六位長老的視線相對，每個人都緩緩點頭。
「蓮生，恭喜你，你是今天唯一一個過關的香博士。」
甘懷霜斂衣端坐，凝視對面的蓮生，淚痕未乾的面容上，泛起一絲欣慰的笑容：
「擇日去香神殿裡，拜神求方吧。」
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香神殿。
香道中人莫不嚮往的至尊秘殿。
甘家香堂後園，一直沿著青石路走下去，走到盡頭，密林繁花掩映之處，便是香神殿的所在。四周松柏為牆，環著一泓疊石植荷的深池，只以一道小橋相通，小橋盡頭，綠茵鋪地，起一座圓形台基，三層二十七級石階瑩光如玉，階上欄杆環拱一座大殿，碧瓦朱甍，飛檐反宇，纖巧而不失華美，靈秀而不失莊嚴。
蓮生肅立階下，仰視那神聖殿堂，只覺雙眼都已經被熱淚模糊，心中呯呯劇跳，任憑雙手緊緊按住胸口都不能止歇。
將近一年的苦修熬煉，一年的苦樂悲歡。如今終於來到香神殿前，一切疑幻疑真，仿佛身在夢中。那食香弄香的乾闥婆，到底會不會施現她的神力，讓她在這性命攸關的時分，求得救命香方呢？若是一切並不是傳聞中那樣靈驗，若是一無所獲，這一年豈不白費，來日無多，只有等死，徒勞一場，虛耗時光？
不不不，一切都沒有白費。正如那日露宿莫高窟的迷夢裡所言：一切萍水，都有相遇，一切殊途，都將同歸。這一生所有的付出，都將有所報償，沒有一樣會是空付……
早春艷陽映在香神殿外，三層石階瑩光如玉，更襯得整條道路神聖莊嚴。石階頂端的平台雕欄內，已經候著七位上品香博士，個個雲鬢花顏修飾精美，盛裝華服爭奇鬥豔，傳說中西王母座下七仙女下凡也不過如此。
自從花夜來盜方被逐，甘家香堂的上品香博士總共只剩下這七位，白妙、秦椒、阮芷……都是以精湛技藝冠絕整個香界的人上之人。然而一年一度的拜謁香神殿，仍是香界至高無上的盛事，任誰也不敢怠慢。今日一早，七人不約而同地提前到來，守候在殿門之外，此時都斂衣肅立，遙望階下緩緩行來的店東一行。
走在最前面，眾多侍女環擁的美艷女子，雍容，靜雅，氣度一如王侯，正是店東甘懷霜。