☆、第17章 少年情懷
「啊……阿娘你……我……」
辛不離腦海中鐘鳴磬響，嗡嗡嗡一片混亂，拼命回想著適才與蓮生的對話，想到自己真心實意地誇讚蓮生漂亮，誇她心思玲瓏，這小妹子天真嬌憨，根本不在意他的誇讚，然而聽在母親耳里，想必早已讀出另一層含意……
辛陳氏望著兒子目光閃爍，滿臉通紅，一副隨時想挖個洞鑽進地下的神情，不禁又是好笑，又是嘆息。「害臊什麼？你喜歡她，我早十年就知道了啊。」
「我沒有！……」
「咄，瞞得了別人，還瞞得了阿娘？」辛陳氏嗔怪地啐了一聲：「你啊，一門心思都放在她身上，把她的事兒看得比自己的事兒還重要，阿娘全都看在眼裡呢。你也到了喜歡姑娘家的年紀了，這有什麼，阿娘也喜歡那孩子啊，模樣俊，性情好，又能幹，十全十美的好媳婦，要是你能娶她，那簡直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是為難……」
辛不離低了頭，凝視著腳下乾裂的土地，手中醫書早已被無意識地攥成一個圓筒，緊緊地卷了又卷，卷了又卷。
「阿娘，你別說了，我知道的。」
「你知道什麼？」
「阿爺病著，地還押著，二兄三兄未娶，二姊未嫁……家境未安，輪不到談論我的親事。」
一陣蒼涼的靜寂，悄然籠罩了母子二人。
身邊仍然喧譁，大人小孩吵成一片。
癱在榻上的阿爺，正在專心修補一個泥鳥玩具，憨憨的小外甥蹲在一邊看著，急得抓耳撓腮。大嫂已經懷胎三月，行動十分小心，一邊輕撫肚腹，一邊呵斥著滿地亂跑的三個兒女。大兄與二兄三兄圍坐閒聊，笑聲響徹雲霄。大姊與二姊頭湊著頭坐在檐下，手中又是繡花繃子又是針線笸籮，似乎正在交流一份女紅。
熱熱鬧鬧的人間煙火，敦煌每一戶平民百姓的日常。
這樣的安穩日子，於辛家而言，已經是至為難得的福分。前年阿爺忽然在勞作中昏厥，三天三夜不醒人事，辛家把宅院都抵押給做工的東家喬府，換了二十吊錢為阿爺求醫治病，好不容易才救轉來。之後阿爺病情反覆，全家人的生活亂作一團，那二十吊錢不但還不上，反而利滾利地欠了更多，明年春天若是再還不上，整個小院便要歸於喬氏所有……
明年春天……距離現今，僅有數月而已。春風解凍，萬物更新，而一家人老的老小的小，從此再無立錐之地，卻要到哪裡棲身？
世道如此淒冷，人命不如蟻命。
二兄二十一歲，三兄十七歲，早已經到了成親的年紀。辛不離知道，他們其實也各自都有自己中意的人，一個是城外田家莊鐵匠趙家的大女兒，一個就是做工的喬府的小九娘……然而苦水井的男兒，出身太過貧寒，除非同為苦水井的鄉親，不然哪裡有姑娘肯嫁。