楚令沅也不是第一回受到這種待遇，面不改色地跟在祁錚身邊一同入座，悠然自得地喝起茶，因太苦，沒喝幾口就放下，轉而掩唇吃起了糖糕。這個空檔，祁錚與太后已經客氣了幾個來回，正說道：“兒子命人從居仁殿送些冰過來。”
太后沖為她打扇的冉鳳遂笑了笑，“皇帝有心，但老人家沒你們怕熱，這段時間皇宮為了難民緊縮用度，哀家斷不能仗著輩分壞風氣。”
祁錚道：“勞母后操心。”
太后拉過柔妃的手，“哪裡算得上操心，哀家有她們陪著，天大的心也不願操勞了。但皇帝不同，後宮嬪妃再多也要分出大半心神到江山社稷上，後宮的女人們必須體貼。”她看向楚令沅，語氣還算溫和，“皇后這些日子倒是一直在居仁殿伺候，可你宮裡還有個公主，一個人照應的過來嗎？”
她哪裡是在伺候祁錚，別人伺候她還差不多。楚令沅聽出裡面敲打的意思，並不順意道：“臣妾尚有餘力。”
太后斂了笑意，“後宮嬪妃不乏有賢能之輩，皇后莫要硬撐。”
楚令沅秉持著少說話少頂嘴、多裝傻厚臉皮的原則，“是。”但是了之後再無下文。祁錚救場道：“入秋後就是母后壽辰，兒子想和往年一樣在乾盛宮辦宴。”
太后善解人意道：“哀家知道你有孝心，若是災情有緩，熱鬧熱鬧也不是不可；若災情依舊甚至加重，絕不能鋪張。”
冉鳳遂抿嘴一笑，慢聲細語道：“奴婢覺得太后壽辰對大周來說是福日，吉星高照，更應該昭告天下以慰民心，讓百姓們知道災情仍在皇家掌控之中。”她頓了頓，眾人便知她還有下文，太后微笑傾聽，看得出對她頗有幾分真心的喜愛和欣賞。楚令沅與她對視一眼，大抵猜到她要說什麼。柔妃仍然一派冷淡，甚至有一絲不屑。
在眾多權貴面前，自稱奴婢的她毫不怯場，緩緩道：“可皇家若真大肆慶祝，傳出去只怕傷了百姓的心。倒不如借太后壽辰之名，提前呼籲後宮以及世家官宦之女子捐贈些金銀珠寶，不拘多少。這樣一來，既可代表天下女子為黎民百姓獻上一份綿薄之力，以表愛國之意，也可替太后積德累福，豈不兩全其美？”
“鳳遂想得很周到。”太后先是稱讚，後看向皇后，“就按照她說的做吧，既是她提出的，哀家就忍痛把這丫頭暫時撥給皇后打下手。”
楚令沅暗嘆，薑還是老的辣啊。冉鳳遂只皺了皺眉，隨即從容道：“奴婢必定竭力輔助皇后娘娘。”楚令沅亦起身領命。只有柔妃，一臉驚訝地看向太后，轉瞬便垂下眼，漠不關心的模樣。但太后卻把她籠在袖口處緊攥的手看在眼裡，笑而不語，轉而對楚令沅道：“行了，你們別陪哀家枯坐了，皇后帶著姑娘們去外面透透氣吧。”
看樣子是有話對皇帝說。